La storia del progetto Iridium

Il Sistema Iridium  stato concepito dagli ingegneri della Motorola Satellite Communications Group con l'obiettivo di realizzare la prima rete per telecomunicazioni cellulari realmente globale. Lo staff Motorola ha

studiato diverse ipotesi prima di orientarsi su un sistema strutturato sull'impiego di una costellazione di satelliti ad orbita bassa (LEO - Low Earth Orbit satellites).

Lo sviluppo dei satelliti  stato identificato da subito come la condizione primaria per realizzare il sistema Iridium con successo e nei tempi pianificati; i satelliti dovevano dunque essere di piccole dimensioni e di

semplice struttura, tali da poter essere costruiti, lanciati e sostituiti a costi ridotti permettendo l'utilizzo di terminali palmari. Analisi di mercato confermarono le forti potenzialità offerte da un servizio di telecomunicazione mobile satellitare, in grado di offrire una trasmissione di voce ad alta qualità a tariffe accessibili.

Il lancio del servizio Iridium, previsto per il 23 settembre 1998, porta a compimento uno dei progetti più innovativi nel campo delle telecomunicazioni.

Ecco i passaggi più significativi che hanno permesso al sistema Iridium di divenire una realtà:

>> Durante una vacanza ai Caraibi, Karen Bertiger, moglie di Barry - dirigente Motorola - siè trovata  nell'impossibilità di chiamare gli Stati Uniti con il suo telefonino cellulare per concludere un importante affare immobiliare. Questo episodio convinse il marito della necessità di creare un sistema di comunicazioni che non conoscesse ostacoli e che permettesse a tutti di comunicare sempre e ovunque.

>> Inizia il lavoro di ricerca e sviluppo attorno al sistema ideato dagli ingegneri Motorola.

>>Si sviluppa - grazie agli ingegneri Motorola Raymond Leopold, Ken Peterson e Barry Bertiger - il concetto di "gateways", le stazioni che permetteranno ai satelliti Iridium di connettersi con le reti terrestri, sia fisse che mobili.

>>In una conferenza stampa simultanea la nascita del sistema Iridium viene ufficialmente annunciata da Pechino, Londra, Melbourne e New York.

>>Motorola presenta formale richiesta alla U.S. Federal Communications Commission (FCC) per lo sviluppo del sistema Iridium.

>>Iridium propone un nuovo concetto di telefonia mobile satellitare globale, basato su una costellazione di satelliti ad orbita bassa.

>> Motorola costituisce Iridium Inc. come azienda autonoma con l'obiettivo di sviluppare e realizzare il network su scala globale.

>> Il governo degli Stati Uniti riserva una quota di radiofrequenze per i satelliti ad orbita bassa.

>>Alla World Administrative Radio Conference di Torremolinos (Spagna) si pongono concretamente le basi per la realizzazione del sistema Iridium. Ci. anche grazie alla istituzione di una Authority globale per il controllo e l’amministrazione dei diritti mondiali per lo sfruttamento dello spettro di radiofrequenze.

>>La FCC concede una licenza sperimentale per il sistema Iridium; contemporaneamente Iridium Inc. firma con Motorola un contratto di 3.37 miliardi di dollari per lo sviluppo, la costruzione e la consegna del sistema. Motorola diventa quindi il primo appaltatore del sistema Iridium per quanto riguarda i satelliti, le gateways e la produzione dei terminali.

>> Iridium presenta le caratteristiche del sistema, proponendo il telefonino cellulare dual mode come sviluppo e completamento dei sistemi di telefonia cellulare esistenti.

>> Iridium completa la prima sottoscrizione di finanziamenti, raccogliendo 800 milioni di dollari in equity.

>>Ha luogo la prima riunione del consiglio di amministrazione di Iridium Inc.

>> Con una seconda tranche di finanziamenti, si raggiunge un totale di 1,6 miliardi di dollari. La FCC emette un Report and Order prima di fornire le licenze operative, ci. permette a Motorola di avere gli impianti necessari che richiedono un lungo anticipo d’ordine.

>> La FCC assegna la licenza operativa ad Iridium. La data per il lancio commerciale del servizio a livello mondiale  fissata per il 1998.

>>Iridium Inc.  registrata presso la US Securities and Exchange Commission.

>>La dirigenza di Iridium Inc. adotta l'Iridium Ownership Program.

>> Si delinea la struttura delle gateways. Firmati accordi con 11 gateways internazionali.

>> In ottobre, la Raytheon consegna presso l'impianto della Motorola Satcom di Chandler, Arizona (USA) il primo vettore per il trasporto in orbita dei satelliti Iridium.

>>Un ulteriore investimento di 315 milioni di dollari porta il valore economico del progetto a 1.9 miliardi di dollari.

>>Iridium sceglie Chase e BZW per organizzare le necessarie garanzie di credito e per supportare l’apertura di una linea di credito di 750 milioni di dollari.

>> Motorola e Iridium supportano la World Trade Organization Extension Talks sui servizi di telecomunicazioni.

>>Consegna dei primi satelliti Iridium prodotti, mentre a Matsumoto in Giappone avviene la prima cerimonia di inaugurazione di una gateway.

>>Termina la costruzione dellÕIridium Master Control Facility in Virginia (USA), il principale centro di controllo dei satelliti Iridium.

>>Iridium LLC partecipa al Worldaid '96 e mostra l’utilit. che il sistema garantir. nel campo degli aiuti umanitari.

>>Iridium stipula un accordo con Globalstar e Odissey per l’utilizzo delle radiofrequenze, in un'ottica di cooperazione per lo sfruttamento dello spettro delle radiofrequenze disponibili.

>>Il Dr. Edward Staiano  nominato vice Presidente e Chief Executive Officer di Iridium LLC.

1999

>>The original Iridium LLC enters Chapter 11 bankruptcy in August 1999.

2000

>>“Iridium Satellite LLC” acquires Iridium’s assets out of bankruptcy. U.S. DoD awards contract.

2001

>>Iridium begins offering commercial service for mobile voice; shifts company's strategy to vertical markets.

>>Introduces data and Internet services.

2002

>>Announces successful deployment of in-orbit spares.

2003

>>Introduces short-burst data (SBD) services.

>>Announces short messaging services (SMS).

2004

>>Launches fax and enhanced messaging services.

>>FCC grants access to 3.1 MHz of additional spectrum.

>>Surpasses 100,000+ subscribers; achieves positive EBITDA.

2005

>>Provides critical telecommunications to first responders in Hurricane Katrina region. Regional traffic increases more than 3000%.

2006

>>Launches compact lower-cost satellite data transceiver for supply chain management, field force automation and remote asset tracking. Commences engineering studies for future satellite replenishment and replacement plan.

>>Announces 169,000+ subscribers. Third quarter 2006 revenue was $54.7 million; EBITDA was $14.0 million. Participated in completion of testing of Phase One of Netted Iridium service with the U.S. Marine Corps (USMC) Warfighting Lab.

2007

>>Announces 203,000+ subscribers. Second quarter 2007 revenue of $66.7 million and EBITDA was $20.2 million. Handset sales increased 56% above second quarter 2006.